Las noticias de Meta sobre Manus se reciben de manera diferente en Washington y Beijing

Como era de esperar, la adquisición por parte de Meta de la plataforma de asistente de IA Manus por 2.000 millones de dólares está envuelta en un tira y afloja regulatorio, pero no por parte de los reguladores estadounidenses. Parecen confiar en que el acuerdo es legítimo, a pesar de las dudas previas sobre la inversión de Benchmark en Manus. Sin embargo, según el Financial Times, los reguladores chinos no son tan optimistas.

Cuando Benchmark lideró una ronda de financiación para Manus a principios de este año, la inversión provocó una controversia inmediata. El senador estadounidense John Cornyn se quejó del acuerdo sobre X, y la inversión generó preguntas del Departamento del Tesoro de Estados Unidos sobre nuevas reglas que restringen las inversiones estadounidenses en empresas chinas de inteligencia artificial.

Las preocupaciones fueron lo suficientemente importantes como para estimular el eventual traslado de Manus de Beijing a Singapur, parte de lo que impulsó el «desacoplamiento paso a paso de China» de la compañía, como lo describió un profesor chino en WeChat durante el fin de semana.

Ahora los papeles se han invertido. Según se informa, los funcionarios chinos están investigando si el acuerdo Meta viola los controles de exportación de tecnología, lo que podría darle a Beijing una influencia que inicialmente no se consideró como tal. Específicamente, están investigando si Manus necesitaba una licencia de exportación cuando trasladó su equipo central de China a Singapur, una medida que ahora aparentemente es tan común que se le ha apodado «lavado de Singapur». Un artículo reciente del Wall Street Journal especulaba que China tiene “pocas herramientas para influir en el acuerdo dada la posición de Manus en Singapur”, pero esa evaluación puede haber sido prematura.

La preocupación en Beijing es que este acuerdo podría alentar a más empresas chinas a reubicarse físicamente para evitar el escrutinio interno. Winston Ma, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y socio de Dragon Capital, dijo al Journal que si el acuerdo se completa sin problemas, «creará un nuevo camino para las jóvenes empresas emergentes de IA de China».

La historia sugiere que Beijing podría actuar. China utilizó anteriormente mecanismos similares de control de exportaciones para intervenir en el intento de Trump de prohibir TikTok durante su primer mandato. El profesor chino incluso advirtió en WeChat que los fundadores de Manus podrían ser considerados penalmente responsables si exportaban tecnología restringida sin permiso.

Mientras tanto, algunos analistas estadounidenses califican la adquisición como una victoria para las restricciones de inversión de Washington, argumentando que muestra que el talento chino en IA se está extendiendo al ecosistema estadounidense. Un experto dijo al Financial Times que el acuerdo muestra que «el ecosistema de IA de EE. UU. es actualmente más atractivo».

Es demasiado pronto para saber si esto afectará los planes de Meta de integrar el software de agente de IA de Manus en sus productos, pero este acuerdo de 2 mil millones de dólares puede haberse vuelto más complicado de lo que nadie esperaba.