El fundador de una empresa de software espía con sede en Estados Unidos cuyos productos de vigilancia permitían a los clientes espiar los teléfonos y computadoras de víctimas desprevenidas se declaró culpable de cargos federales relacionados con su operación de larga duración.
El fundador de pcTattletale, Bryan Fleming, se declaró culpable el martes en un tribunal federal de San Diego por cargos de piratería informática, venta y publicidad de software de vigilancia para uso ilegal y conspiración.
La declaración se produce tras una investigación de varios años realizada por agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), una unidad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. HSI comenzó a investigar pcTattletale a mediados de 2021 como parte de una investigación más amplia sobre la industria del software de vigilancia del consumidor, también conocido como «stalkerware».
Este es el primer procesamiento federal exitoso en Estados Unidos contra un operador de stalkerware en más de una década, luego de la acusación de 2014 y la posterior declaración de culpabilidad del fabricante de una aplicación de monitoreo telefónico llamada StealthGenie. La condena de Fleming podría allanar el camino para futuras investigaciones y procesamientos federales contra quienes explotan el software espía, así como contra quienes simplemente anuncian y venden software de vigilancia secreto.
HSI dijo que pcTattletale es uno de varios sitios web de stalkerware bajo investigación.
Un portavoz de ICE no hizo comentarios de inmediato cuando TechCrunch lo contactó. Kelly Thornton, portavoz de la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de California, que presentó los cargos contra Fleming, declinó hacer comentarios.
El abogado de Fleming, Marcus Bourassa, no respondió a una solicitud de comentarios el martes.
pcTattletale era una aplicación de monitoreo remoto que había estado bajo el control de Fleming desde al menos 2016. Las aplicaciones de stalkerware como pcTattletale permiten a los consumidores comunes comprar software que puede rastrear a las personas y sus datos sin su conocimiento, incluidas parejas románticas y cónyuges, lo cual es ilegal en los Estados Unidos y muchos otros países.
Una vez colocada físicamente en el teléfono o computadora de una persona (generalmente con conocimiento del código de acceso o inicio de sesión de la víctima), la aplicación cargaba continuamente una copia de la información de la víctima, incluidos mensajes, fotos y datos de ubicación, a los servidores de pcTattletale, haciendo que los datos sean accesibles para quien haya colocado el software espía.
Fleming cerró pcTattletale en 2024 después de una violación de datos, en la que un pirata informático dañó el sitio web de la empresa y robó grandes cantidades de datos de sus servidores, incluida información de identificación de sus clientes y sus víctimas. Más de 138.000 clientes que se registraron para usar pcTattletale compartieron su información sobre violaciones con el sitio de informes de violaciones de datos Have I Been Pwned.
En ese momento, Fleming le dijo a TechCrunch que su empresa estaba en «quiebra» y completamente terminada, después de eliminar el contenido de los servidores de pcTattletale.
A pesar del cierre, los agentes federales ya estaban investigando las actividades ilegales de software espía de Fleming.
El FBI registra la casa de 1,2 millones de dólares del fundador
HSI comenzó a investigar pcTattletale en junio de 2021 después de encontrar más de 100 sitios web de stalkerware que ofrecían productos de vigilancia, muchos de los cuales anunciaban usos legales del software, como el seguimiento de niños o empleados.
pcTattletale se destacó por anunciar específicamente su software espía para “espiar encubiertamente a cónyuges y parejas”, escribió el agente especial de HSI, Nick Jones, en la declaración jurada de 2022 que respalda una orden de registro para la casa de Fleming. La declaración jurada se reveló a principios de diciembre de 2025, antes de la esperada audiencia de declaración de culpabilidad de Fleming.
Lo más importante para los investigadores es que Fleming operaba pcTattletale desde su casa en Bruce Township, Michigan, muy al alcance de las autoridades estadounidenses, a diferencia de muchos operadores extranjeros de stalkerware que no lo hacen.
A diferencia de algunos operadores de stalkerware que protegen sus identidades para evitar riesgos legales y de reputación al trabajar con software espía, Fleming fue audaz en la forma en que promovió pcTattletale. En videos publicados en YouTube, se vio a Fleming en su casa promocionando pcTattletale como su creador y fundador.
Según la declaración jurada, HSI obtuvo una orden judicial en 2022 que permitía la búsqueda de las cuentas de correo electrónico de Fleming. HSI dijo que los correos electrónicos mostraban que Fleming “atendió conscientemente a clientes que querían espiar a adultos sin consentimiento”.
Posteriormente, agentes federales vigilaron la casa de Fleming para confirmar que era él.
Jones también actuó encubierto para reunir pruebas y se hizo pasar por un comercializador afiliado con el pretexto de promover el software espía a cambio de una parte de las ganancias. Como resultado de esta operación, Jones intercambió correos electrónicos con Fleming, en los que el fundador de pcTattletale proporcionó imágenes destinadas a anuncios publicitarios que promocionaban el software espía como una forma de «atrapar a un tramposo», dejando claro que Fleming tenía la intención de comercializar su producto con fines ilegales.
En noviembre de 2022, HSI recibió permiso de un juez estadounidense para registrar la casa de Fleming, que poco después fue allanada por agentes y confiscada una cantidad desconocida de artículos. Los agentes también obtuvieron datos relacionados con el banco de Fleming y su cuenta PayPal, que tenía transacciones por un total de más de 600.000 dólares a finales de 2021.
La orden de registro se presentó bajo sello debido a la preocupación de que Fleming pudiera destruir o alterar pruebas. Desde entonces, Fleming vendió la casa por 1,2 millones de dólares, según registros públicos.
La condena de Fleming es una victoria para los defensores de la privacidad y los activistas que trabajan para combatir la propagación del stalkerware y crear conciencia sobre sus peligros.
Eva Galperin, directora de ciberseguridad de Electronic Frontier Foundation y cofundadora de Coalition Against Stalkerware, que ha investigado y combatido el stalkerware durante años, comentó sobre la declaración de culpabilidad de Fleming cuando TechCrunch lo contactó.
«Uno de los aspectos más sorprendentes de este caso es hasta qué punto las empresas de spyware como pcTattletale operan abiertamente», dijo Galperin. «Esto se debe a que las personas detrás de estas empresas rara vez enfrentan consecuencias por vender herramientas que, según dicen, están destinadas explícitamente a monitorear los dispositivos de otras personas sin su conocimiento o consentimiento».
«Espero que este caso cambie la evaluación de riesgos para los fabricantes de stalkerware», dijo Galperin.
Se espera que Fleming sea sentenciado a finales de este año.
——
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, la Línea Directa Nacional contra la Violencia Doméstica (1-800-799-7233) brinda apoyo gratuito y confidencial las 24 horas, los 7 días de la semana a las víctimas de violencia y abuso doméstico. Si se encuentra en una emergencia, llame al 911 Coalición contra el stalkerware tiene herramientas si cree que su teléfono ha sido comprometido por software espía.
.jpg?w=360&resize=360,240&ssl=1 "Principales ciudades de Panamá destacan por su calidad de vida y oportunidades residenciales")
