Mobileye se ha ganado un nombre y dinero suministrando a los fabricantes de automóviles millones de chips de visión por computadora diseñados para respaldar funciones de seguridad en los automóviles y sistemas avanzados de asistencia al conductor. La filial de Intel y empresa que cotiza en bolsa posteriormente se expandió para abordar la conducción autónoma a través de sus chips y software.
Ahora el cofundador y presidente Amnon Shashua está llevando a la empresa a lo que él llama Mobileye 3.0. Y eso significa robótica y una compra importante.
La compañía israelí anunció el martes en el CES de Las Vegas que había llegado a un acuerdo para adquirir Mentee Robotics, una startup cofundada por Shashua en 2022, por 900 millones de dólares. Según el acuerdo, Mobileye comprará Mentee Robotics por aproximadamente 612 millones de dólares en efectivo y hasta 26,2 millones de acciones ordinarias. Shashua, presidente, cofundador y accionista importante de Mentee, se recusó de la consideración y aprobación de la junta directiva de Mobileye, según la compañía.
Se espera que la transacción, que fue aprobada por la junta directiva de Mobileye e Intel, su mayor accionista, se cierre en el primer trimestre. Se espera que la transacción aumente modestamente los costos operativos de Mobileye en un porcentaje bajo de un solo dígito hasta 2026.
«Hoy marca un nuevo capítulo para la robótica y la inteligencia artificial automotriz, y el comienzo de Mobileye 3.0», dijo Shashua el martes. «Al combinar los avances de Mentee en robótica humanoide con la experiencia de Mobileye en autonomía automotriz y su capacidad comprobada para producir IA avanzada, tenemos una oportunidad única de liderar la evolución de la IA física en robótica y vehículos autónomos a escala global».
Mentee Robotics, que desarrolla robots humanoides, continuará como una unidad independiente dentro de Mobileye. Con Shashua como cerebro y accionista de las dos empresas, por supuesto habrá suficiente superposición.
Los beneficios para Mobileye no están del todo claros, excepto que todos parecen estar saltando al juego de los robots humanoides en estos días. Oficialmente, Mobileye dijo que la adquisición «amplia el alcance de la empresa con un paso decisivo hacia la inteligencia artificial física en general». En particular, sistemas diseñados para comprender el contexto y las intenciones e interactuar naturalmente con las personas y el mundo físico.
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En otras palabras, Mobileye y Shashua parecen querer ir más allá de la tecnología utilizada para ayudar a los vehículos a navegar por el mundo y aplicarla a robots humanoides. La compañía sugirió en su anuncio que tiene los recursos para lograr ese objetivo, señalando que su actual cartera de ingresos automotrices, impulsada por la autonomía avanzada de su vehículo y su avanzada tecnología de asistencia al conductor, alcanzará los 24.500 millones de dólares en los próximos ocho años. La compañía dijo que la cifra de su cartera de proyectos aumentó en más del 40% en comparación con enero de 2023.
Por supuesto, desarrollar robots humanoides que eventualmente puedan entrar en producción será una tarea costosa. El aprendiz ganará significativamente porque puede aprovechar los recursos de Mobileye, incluida una infraestructura avanzada de capacitación en IA, también conocida como computación.
La noticia de la adquisición llega un día después de que Mobileye anunciara otro cliente para su chip de próxima generación creado para sistemas avanzados de asistencia al conductor sin intervención. La compañía anunció el lunes que uno de los «10 principales fabricantes de automóviles» cerró un acuerdo para comprar 9 millones de sus sistemas Surround ADAS basados en EyeQ6H. El Grupo Volkswagen anunció en marzo que también utilizaría el chip. Mobileye ahora estima envíos futuros de más de 19 millones de sistemas envolventes basados en EyeQ6H.
